InEnTec：将垃圾转化为有价值的化学品和清洁燃料

这家位于俄勒冈州InInTec的工厂将接收医疗和工业废料等原料，并使用InEnTec的等离子气化工艺将其转化为高纯度氢气，用于工业和燃料电池车辆。

气候目标扩大了麻省理工学院废物处理衍生品的影响力，该衍生品利用了称为等离子体气化的过程。

任何曾经在垃圾桶前犹豫过的人都知道这个问题：很难确定哪些可以回收。考虑平均薯片袋。里面有塑料薄膜，金属，染料和食物残渣；情况很复杂。当今的回收利用不能很好地处理复杂性，因此典型的木屑袋将运往垃圾填埋场。

垃圾填埋场当然会占用空间，但是还有一个更严重的问题—当前担任麻省理工学院能源倡议（MITEI）研究科学家的丹尼尔·R·科恩（Daniel R. Cohn）担任麻省理工学院未来的执行主任时就强调了这一问题。天然气研究。这个问题就是温室气体的排放。

科恩说：“美国每年有约1.3亿吨废物进入垃圾填埋场，产生至少1.3亿吨二氧化碳当量排放。”他指出，这些排放大部分以甲烷的形式出现，甲烷是自然产生的对气候而言比二氧化碳（CO2）更为恶劣的气体。

对于Cohn而言，从事MITEI研究表明，他共同创立的InEnTec公司扩展业务的时机已经成熟。InEnTec于1995年从麻省理工学院分离出来，使用一种称为等离子气化的过程将任何类型的垃圾-甚至是生物，放射性和其他有害废物-转化为有价值的化学产品和清洁燃料。（该公司的名称最初代表“集成环境技术”。）

但是，此过程比将垃圾扔进垃圾填埋场要昂贵得多，而且25年前，气候变化因素并不是投资的主要推动力。InEnTec总裁，首席执行官兼联合创始人Jeffrey E. Surma说：“早在90年代初，全球变暖就一直是学术界的追求。”他补充说，当时许多人甚至不相信这种现象。

结果，多年来，该公司致力于为有严重有毒废物问题的重工业和政府提供利基服务。然而，现在，Surma说，该公司正在扩大项目范围，其中包括塑料回收利用和低成本分布式氢燃料生产-使用其核心技术的先进版本来防止垃圾填埋和空气中的温室气体排放。

Surma说：“当今人们知道，我们的能源和工业系统必须脱碳。”他指出，从垃圾填埋场转移一吨市政固体废物相当于“至少”，这可以防止一吨二氧化碳进入大气。“这非常重要。”

麻省理工学院的根源

InEnTec的故事始于1990年代初期的麻省理工学院等离子体科学与融合中心（PSFC）。当时担任PSFC等离子体技术部负责人的科恩（Cohn）希望找到新方法来使用正在开发的核聚变技术。他说：“融合是长期的，所以我想知道我们是否能找到一些对短期社会效益有用的东西。”“我们决定研究环境应用。”

他与在太平洋西北国家实验室（PNNL）从事核废料清理工作的Surma合作，他们获得了美国能源部的资助，用于在MIT使用等离子（过热，高度高温）建造和运营实验性废料处理炉设施。电离气体。等离子体是聚变研究的核心，聚变研究的目的是复制太阳的能量产生力，而太阳实质上是一个等离子体球。麻省理工学院为建造等离子炉提供了关键的大规模空间和设施支持。

MIT项目结束后，Cohn和Surma与来自通用电气的工程师Charles H. Titus合作，将等离子技术与焦耳加热熔化器结合在一起，Surma正在开发一种将危险废物捕集到熔融玻璃中的设备。他们申请了专利，在第四位联合创始人拉里·丁金（Larry Dinkin）的商业帮助下，InEnTec诞生了。在PNNL附近的华盛顿里奇兰建立了工厂。

InEnTec的技术团队经过多年的开发和测试，然后于2008年开设了该公司的第一家商业规模的生产设施。该技术“允许废物进入室内并暴露于极端温度下-10,000摄氏度以上的受控闪电， ” Surma解释道。“当废物进入该区域时，它分解成其元素。”

根据设备的大小，InenTec处理器每天可以处理25至150吨的废物-Cohn指出，这些废物原本可能会被填埋，甚至被焚化。他说，例如，在加利福尼亚州一个正在进行的项目中，该公司将使用农业生物质废弃物生产乙醇，这些废弃物通常会被燃烧，因此既会产生二氧化碳，又会造成中央山谷的空气污染。

支持氢经济

与将污染物释放到空气中的焚化不同，InEnTec的工艺将有害元素捕获在熔融玻璃中，同时生产有用的原料燃料，称为合成气或“合成气”，可将其转化为乙醇，甲醇和氢气等燃料。“这是一个非常干净的过程，” Surma说。

氢是InEnTec的主要产品重点，InEnTec希望在全国各地生产廉价的燃料电池级氢，这项工作可能支持扩大使用氢燃料电池驱动的电动汽车的使用。“我们认为这是一个巨大的机会，” Surma说。

尽管如今99％的氢气是由化石燃料产生的，但InEnTec可以从任何废物中产生氢气。而且它的工厂占地面积很小（通常为一半到两英亩），几乎可以在任何地方生产氢气。Surma补充说：“您正在减少废物传播的距离，并将其转化为几乎零碳的燃料，”他解释说InEnTec工艺本身不会产生直接排放。

InEnTec已经在俄勒冈州建立了一家工厂，该工厂将利用废料和生物质为西北市场生产燃料电池级氢气。该工厂有潜力每天生产1,500公斤氢气，大约足以为平均每天通勤的2500辆汽车供油。

Surma说：“我们可以以非常低的成本生产氢气，这是与汽油竞争所必需的。”

回收塑料

InEnTec的另一项举措致力于塑料回收，这面临着芯片袋所说明的那种复杂性。科恩说，不同等级的塑料具有不同的化学成分，不能简单地融化在一起制成新的塑料，这就是为什么如今美国不到10％的塑料废料被回收的原因。

InEnTec通过所谓的“分子回收”解决了这一问题。Surma解释说：“我们与追求塑料圆度（由旧塑料制造新塑料）的化学公司合作，因为我们的技术使我们能够回到原始的塑料分子”，Surma解释说。

最近，InEnTec与一家主要的汽车碎纸公司合作，处理其塑料废料。Surma说：“我们可以将材料循环利用为新仪表板，座椅等的原料，”他指出，如今，回收车辆产生的废物中40％至45％是塑料。“我们认为这将是我们未来业务的重要组成部分。”

InEnTec的技术还被用于回收塑料以进行环境清洁。值得注意的是，一个小型装置正被部署在船上以加工海洋塑料。Surma承认，该项目可能需要补贴，因为InEnTec的商业模式取决于废物处理费用。但是，它说明了InEnTec可以解决的项目范围，并且表明InEnTec（无论大小）都在将垃圾排除在垃圾填埋场之外。

“我们一开始就在医疗和危险废物方面投入了大量精力，因为我们有更多的钱来处置这些废物，”科恩说，但他强调，该团队始终具有更大的野心。“我们现在的目标是吸引更多的客户，他们相信环保上乘的产品具有更大的价值。到现在为止已经花了很长时间。”