在美国宇航局戈达德太空飞行中心发现白垩纪足迹

根据1月31日发表在《科学报告》杂志上的一篇新论文，在美国宇航局戈达德太空飞行中心发现的一块砂岩板至少含有1亿多年前的70条哺乳动物和恐龙的踪迹。该发现提供了哺乳动物和恐龙相互作用的罕见见识。

这些足迹是由当地恐龙足迹专家雷·斯坦福（Ray Stanford）发现的，他的妻子希拉（Sheila）在戈达德（Goddard）工作。在2012年的一天有一天从Sheila下车后，斯坦福大学发现了​​一块引人入胜的岩石，位于Shelia在山坡上的建筑物后面。斯坦福（Stanford）停放了汽车，进行了调查，并在裸露的岩石上发现了一条12英寸宽的恐龙足迹。挖掘发现，该平板相当于一张饭桌的大小，随后几年的检查发现，平板被覆盖在保存完好的轨道上。

戈达德这具非凡的标本，大小约为8英尺乘3英尺，上面印有来自八个物种的近70条足迹，其中包括松鼠大小的哺乳动物和坦克大小的恐龙。分析表明，所有的踪迹很可能都是在几天之内彼此之间在一个可能是湿地边缘的位置上完成的，甚至可以捕捉到捕食者和猎物的足迹。

新论文的合著者，科罗拉多大学丹佛分校的古生物学家马丁·洛克利说：“该地点的哺乳动物径迹比世界上其他任何地方都高出几个数量级。”洛克利于1980年代开始研究脚印，并且是最早这样做的人之一。“我认为我从未见过这么大的平板，只有几平方米，在那里您有70多种不同类型的脚印。这是白垩纪哺乳动物的母脉。”

斯坦福大学初步发现后，卡尔弗特海洋博物馆的古生物学馆长史蒂芬·戈弗雷（Stephen J. Godfrey）协调了板坯的挖掘工作，并生产了构成科学工作基础的铸模和铸件。

斯坦福大学发现的第一条轨迹是一个结节恐龙-“把它们想象成四足的坦克，”斯坦福说。随后的检查显示，在成人印记的旁边和内部有一个婴儿的结节印记，很可能表明他们正在一起旅行。其他恐龙足迹包括：蜥脚类动物或长颈食植物者；与兽脚暴龙和霸王龙密切相关的小型兽脚类，乌鸦大小的食肉恐龙；和翼龙，一组飞行的爬行动物，其中包括翼手龙。

斯坦福说：“这是一台时光机。”“我们可以观察这些动物几天的活动，然后将其想象出来。我们看到了彼此之间如何传递的相互作用。这使我们能够深入研究地球上的远古时代。真是太令人兴奋了。”

恐龙的足迹令人印象深刻，但正是哺乳动物的足迹的集合使板块变得重要起来。自2012年发现以来，板上至少发现了26条哺乳动物的踪迹-使其成为世界上两个如此集中印记的已知地点之一。此外，该平板还包含有从白垩纪发现的最大的哺乳动物踪迹。它大约四英寸见方，或者是浣熊印的大小。

洛克利和斯坦福大学说，这些古代足迹中的大多数属于我们认为的小型哺乳动物，即松鼠或草原土拨鼠大小的动物。迄今为止，发现的大多数白垩纪哺乳动物都是啮齿动物的大小，它们的大小通常仅由牙齿决定。洛克利说：“当你只有牙齿时，你不知道这些动物是什么样子或行为如何。”

洛克利和斯坦福大学认为，田径的宽阔性和数量表明，许多动物在该地区同时积极觅食。也许哺乳动物以蠕虫和g为食，小型肉食性恐龙追赶哺乳动物，而翼龙可能同时捕食哺乳动物和小型恐龙。

由四个乌鸦大小的食肉恐龙组成的平行走道模式表明它们正在成群结队地觅食或觅食。洛克利说：“看起来他们好像在横扫整个地区。”

几条哺乳动物的踪迹成对出现，代表后脚。洛克利说：“这些松鼠大小的动物似乎停下来坐在它们的腰上。”研究小组给这个新的正式学名命名为Sederipes goddardensis，这意味着从Goddard太空飞行中心坐下来的痕迹将被赋予这种异常的轨道构造。

“我们看不到重叠的轨道-如果在潮湿的沙子上较长时间进行多条轨道会出现重叠的轨道，”协助挖掘工作的戈达德地球科学家康普顿·塔克（Compton Tucker）说，他协调了多个科学家的研究工作。跟踪，并致力于在戈达德的地球科学大楼中展示演员表。“人们问我，‘为什么在马里兰州所有这些铁轨？”我回答说，马里兰州一直是理想的居住地。

现在的马里兰州原本是白垩纪一个更热，更沼泽的地方，那时海平面将比今天高出数百英尺。随着科学家继续研究平板并将轨道与该地区和世界各地的其他轨道进行比较，他们将继续发现这里存在的史前生活的更多信息。

洛克利说：“这可能是了解该地区一些较小发现的关键，因此它将所有事物整合在一起。”“这是白垩纪的罗塞塔石碑。”

除斯坦福大学和洛克利大学外，塔克，斯蒂芬·戈弗雷和希拉·斯坦福大学也是《科学报告》论文的合著者。

出版物：雷·斯坦福（Ray Stanford）等人，“来自马里兰州下白垩统湿地沉积物中的一种以哺乳动物为主导的，脚印组合，”《科学报告》，第8卷，文章编号：741（2018）doi：10.1038 / s41598-017-18619-w