在“火球”陨石中发现的原始外星有机化合物

火球陨石图。

2018年1月16日晚上，火球流星划过中西部和安大略省的天空，然后降落在密歇根州的冰冻湖面上。科学家使用气象雷达找到碎片落在何处，陨石猎手能够迅速收集陨石，然后再通过暴露于液态水改变其化学组成。而且，正如气象与行星科学中的一篇新论文所显示的那样，这使科学家们得以窥见太空岩石在外层空间时的状态，包括对可以告诉我们生命起源的原始有机化合物的研究。

火球的安全监控相机英尺长度在天空的在托莱多，俄亥俄。

“这种陨石很特别，因为它掉落在冰冻的湖面上，很快就被回收了。这是非常原始的。我们可以看到矿物的变化不大，后来发现其中含有大量的外星有机化合物。”菲尔德博物馆的策展人，芝加哥大学副教授，新论文的主要作者菲利普·赫克（Philipp Heck）说。纸。“这些有机化合物很可能是由陨石运送到地球早期的，它们可能对生命的成分做出了贡献。”

简单地说，陨石是落到地球上的太空岩石。当像小行星这样的物体在外层空间碰撞时，碎片可能会折断。这些被称为流星体的岩石继续在太空中漂浮，有时，它们的新路径与卫星或行星相撞。当流星体突破地球的大气层时，我们可以将其视为火球或流星，称为流星。如果流星碎片在穿越大气层中幸存下来，那么实际上降落在地球上的碎片就称为陨石。

落在草莓湖上的陨石碎片，其中含有原始的地球外有机化合物。

当火球到达密歇根州时，科学家们使用了NASA的气象雷达来追踪碎片的去向。赫克解释说：“天气雷达旨在检测冰雹和雨水。”“这些陨石碎片落在该尺寸范围内，因此气象雷达帮助显示了陨石的位置和速度。这意味着我们能够很快找到它。”

陨石猎人罗伯特·沃德（Robert Ward）着陆不到两天，就在密歇根州汉堡附近草莓湖的冰冻表面上发现了第一块陨石。沃德与特里·鲍德洛（Terry Boudreaux）合作，将陨石捐赠给了菲尔德博物馆（Field Museum），在那里，赫克（Heck）和菲尔德和芝加哥大学的研究生，论文的作者之一詹妮卡·格里尔（Jennika Greer）开始研究它。

陨石猎人罗伯特·沃德（Robert Ward）与陨石在密歇根州汉堡附近的草莓湖上。

“当陨石到达野外时，我花了整个周末对其进行分析，因为我很兴奋地发现它是一种什么样的陨石，里面有什么，” Greer说。“每坠落的陨石都有可能出现一些全新的，完全出乎意料的东西。”

研究人员很快就确定了陨石是H4球粒陨石-如今，落入地球的所有陨石中只有4％属于这种类型。但是，使汉堡陨石与众不同的真正原因是它的收集速度和分析程度都很高。

格雷尔说：“这种陨石显示出很高的有机物密度，因为如果有人对有机物感兴趣，那么这通常不是他们要求研究的那种陨石。”“但是，由于它周围充满了激动，因此每个人都想对它应用自己的技术，因此对于单个陨石，我们拥有一套异常全面的数据。”

科学家不确定负责地球生命的有机（含碳）化合物如何到达这里；一种理论是，他们在陨石上搭便车。这并不意味着陨石本身就拥有外星生命。相反，一些有助于弥补生命的有机化合物可能首先形成于小行星中，然后又落入地球。（简而言之，对不起，我们没有找到任何外星人。）

研究陨石和太空的科学家有时会被问到，你见过生命迹象吗？我总是回答，是的，每颗陨石充满生命，但地球生命，赫克说。“一旦它降落，它就会被地球上的微生物和生命所覆盖。我们有陨石，上面长着地衣。因此，陨石坠落后收集得如此迅速，并且降落在冰上而不是泥土中的事实有助于保持其清洁。”

陨石降落时的嗡嗡声也帮助科学家比其他许多种类的陨石了解了更多的东西-他们使用了多种分析技术，研究了陨石不同部位的样品，以更全面地了解矿物它包含了。“当您采样不同的碎片时，您会学到更多有关陨石的知识。这就好比您有一个顶级比萨饼，如果只看一小部分，您可能会认为这只是意大利辣香肠，但其他地方可能还有蘑菇或辣椒。”格里尔说。

赫克说：“这项研究证明了我们如何与世界各地的专家合作，以充分利用小块的原始岩石和珍贵的岩石。”“当一颗新的陨石落入冰冻的湖面上时，也许甚至在这个冬天的某个时候，我们都将准备就绪。明年秋天可能是我们从未见过的事情。”

参考：Philipp R. Heck，Jennika Greer，Joseph S. Boesenberg，Audrey Bouvier，Marc W. Caffee，William S. Cassata，凯瑟琳·柯里根，安德鲁戴维斯（M. Davis），唐纳德·戴维斯（Donald W. ，道格拉斯·罗兰（Douglas Rowland），肯尼斯·维罗伯（Kenneth L.Verosub），秦琴，刘宇，唐国强，李秋莉，李宪华和Zoltan Zajacz，2020年10月27日，气象与行星科学.DOI：
10.1111 / maps.13584