解决了Ceratopsian恐龙之谜–甲壳蛋？

在这项研究中检测到的化石龙骨卵和胚胎的离合器是在蒙古的戈壁沙漠的Ukhaa Tolgod上发现的。

新的研究表明，坚硬的蛋壳在恐龙家谱中至少进化了三倍。

最新研究表明，第一批恐龙会产下带壳蛋，这一发现与既定思想相矛盾。这项研究由美国自然历史博物馆和耶鲁大学领导，于2020年6月17日发表在《自然》杂志上，应用了一套复杂的地球化学方法来分析两种截然不同的非禽类恐龙的卵，并发现它们在海龟的微观结构，组成和力学性能上与海龟相似。研究还表明，硬壳蛋在恐龙家族树中至少独立进化了三倍。

博物馆古生物学系主任，马考利策展人马克·诺雷尔（Mark Norell）说：“一直以来，祖先的恐龙蛋都是硬壳的。”“在过去的20年中，我们在世界各地发现了恐龙蛋。但在大多数情况下，它们仅代表三类：兽脚亚目恐龙，其中包括现代鸟类，鸭嘴龙恐龙等高级鸭嘴龙和长颈恐龙等蜥脚类恐龙。同时，我们发现了数千只Ceratopsian恐龙的骨骼遗骸，但几乎没有它们的卵。那为什么不保存它们的卵呢？我的猜测以及我们最终通过这项研究证明的事实是，它们是软壳的。”

保存完好的原角龙标本包括六个胚，它们几乎保留了完整的骨骼。

羊膜动物-包括鸟类，哺乳动物和爬行动物在内的群体-产生带有内膜或“羊膜”的卵，有助于防止胚胎干燥。一些羊膜，例如许多乌龟，蜥蜴和蛇，会产下带壳的卵，而其他一些例如鸟，会产下带有坚硬，钙化严重的壳的卵。这些钙化卵的进化提供了对环境压力的增强保护，代表了羊膜动物历史上的一个里程碑，因为它可能有助于繁殖成功，从而使这一群体的传播和专一化。软壳蛋很少保存在化石记录中，这使得很难研究从软壳到硬壳的过渡。由于现代鳄鱼和鸟类（它们是活的恐龙）产下带壳的鸡蛋，因此可以推断出所有非禽类恐龙都属于这种蛋壳类型。

研究人员研究了包含恐龙的化石卵，它们属于两种恐龙：Protoceratops是一种食绵羊类的食草恐龙，生活在约75至7100万年前的蒙古地区； Mussaurus是一种长颈食性恐龙，长至20英尺，生活在227至200年前之间。 2.085亿年前的现在是阿根廷。保存完好的原角龙标本包括至少12个卵和胚胎的离合器，其中6个保留了几乎完整的骨骼。与大多数这些胚胎相关联的骨骼和四肢都弯曲了，与动物在卵内生长时所处的位置一致，是一个弥散的黑白卵形光晕，遮盖了一些骨骼。

相比之下，样本中的两个可能孵化的原角龙新生儿基本上没有矿物晕。当他们使用岩相显微镜仔细观察这些光环并通过高分辨率原位拉曼光谱对蛋样品进行化学表征时，研究人员发现了化学修饰的蛋壳膜残留物，该残留物构成了所有现代考古学家的最内层蛋壳层。蛋壳。Mussaurus标本也是如此。并且，当他们将恐龙蛋的分子生物矿化特征与其他动物（包括蜥蜴，鳄鱼，鸟类和乌龟）的蛋壳数据进行比较时，他们确定原角龙和Mussaurus蛋确实是非生物矿化的，因此皮革质且柔软。

这个化石的蛋是由长颈食植物恐龙Mussaurus产下的，它长到20英尺长，生活在227至2.085亿年前，现在是现在的阿根廷。

研究作者和耶鲁大学研究生Jasmina Wiemann表示：“这是一个特殊的主张，因此我们需要特殊的数据。”“我们必须想出一个全新的代理，以确保我们所看到的是卵的生活方式，而不仅仅是一些奇怪的化石作用的结果。现在，我们有了一种可以应用于所有其他类型问题的新方法，并且有明确的证据可以补充这些动物中带壳蛋的形态和组织学情况。”

利用来自其他112个已灭绝和活着的亲戚的蛋壳的化学成分和力学性能的数据，研究人员随后构建了一个“超级树”来跟踪蛋壳结构和特性随时间的演变，发现硬壳，钙化的蛋是独立进化的至少是恐龙的三倍，可能是祖先的soft壳型。

研究作者和耶鲁大学研究生Matteo Fabbri说：“从进化的角度来看，这比以前的假设要有意义得多，因为我们已经知道所有羊膜动物的祖卵都是柔软的。”“从我们的研究中，我们现在也可以说，最早的恐龙（包括恐龙，鳄鱼和翼龙在内）属于软蛋。到现在为止，人们只是被困在使用现存的恐龙（鳄鱼和鸟类）来了解恐龙。”

由于柔软的蛋壳对水分流失更为敏感，并且对机械压力源（如育卵亲本）几乎没有保护作用，因此研究人员提出，它们可能被埋在潮湿的土壤或沙子中，然后与分解植物的热量一起温育，类似于某些爬行动物。今天鸡蛋。

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参考：“第一枚恐龙蛋是柔软的”，马克·诺雷尔，茉莉花·维曼，马特奥·法布里，丛瑜·尤，克劳迪娅·马西卡诺，阿妮塔·摩尔·诺尔，大卫·J·瓦尔里基奥，迭戈·波尔和达拉·K·泽列尼茨基，2020年6月17日，自然。
10.1038 / s41586-020-2412-8

这篇论文的其他作者包括美国自然历史博物馆的俞从玉（音译）。布宜诺斯艾利斯大学的Claudia Marsicano；来自蒙大拿州立大学的Anita Moore-Nall和David Varricchio；来自阿根廷古生物学博物馆Egidio Feruglio的Diego Pol；卡尔加里大学的Darla K. Zelenitsky。