天文学家发现像土星一样热的星球

这是艺术家绘制的系外行星KELT-6b，由列克星敦（Kent of Arts）的肯塔基州艺术家Erin Plew创作。

研究人员使用廉价的地面望远镜，发现了一颗热土星状的系外行星，当它通过它的恒星前时。

肯塔基州路易斯维尔市—由路易斯维尔大学博士生凯伦·柯林斯（Karen Collins）领导的科学团队在距离我们700光年的另一个太阳系中发现了一个类似土星的炽热星球。

柯林斯于6月4日星期二在印第安纳波利斯举行的美国天文学会全国会议上宣布发现系外行星KELT-6b。

天文学家在它的行星从其恒星前经过或“转瞬即逝”时就看到了这颗行星。从那以后，他们发现该行星类似于最著名且研究最深入的行星之一，即HD 209458b。

这项发现是使用廉价的地面望远镜完成的，其中包括专门设计用于探测系外行星的望远镜，并由俄亥俄州立大学和范德比尔特大学的天文学家共同操作。

从地球上看，KELT-6b居住在狮子座附近的昏迷星座中，每隔7.8天有一颗绕其恒星运行的轨道。这意味着地球上的“一年”仅持续一周以上，从地球上看，它穿越恒星表面的行程仅持续五个小时。

五个小时似乎很短，但是地面望远镜发现的大多数行星的轨道甚至更短。因此，对KELT-6b进行全面观察比平时花费更多的耐心和更多的运气–连续七个小时的连续望远镜时间，在黑暗中晴朗的天空。柯林斯在今年初在UofL的摩尔天文台获得这两个行星的机会只有两个。

她说，KELT-6b现在是从地面连续观察到的最长持续时间的完整行星运输。

电气工程师柯林斯（Collins）是一位电气工程师，他对天文学的长期痴迷使她进入了第二职业，她称这项工作为冒险。她说：“要参加肯塔基州的行星发现活动，我做到这一点简直令人难以置信。”她的工作得到了美国国家航空航天局肯塔基州太空拨款联合会研究生奖学金的支持。

KELT代表千度极小望远镜项目。亚利桑那州的KELT North望远镜和南非的KELT South孪生望远镜没有高端数码相机强大，但它们已经证明，小型望远镜可以发现大行星。俄亥俄州立大学天文学副教授，KELT小组成员Scott Gaudi解释说，虽然去年KELT North短暂地瞥见了这个新行星，但该小组仍需要帮助进行后续观测以捕获整个过境。

凯尔特望远镜记录了大量夜空的图像。科学家寻找图像中任何恒星的轻微周期性变暗，这可能表明行星正在掠过恒星。一旦检测到光线的细微变化，科学家将使用其他望远镜确定受影响的那颗恒星以及它变暗多少。柯林斯能够提出批评意见。

高迪说：“卡伦追逐了地球，并获得了我们需要宝贵的凯克时间的数据，”高迪指的是夏威夷的高功率双胞胎凯克天文望远镜。“有了Keck数据，我们可以更仔细地观察并确认KELT-6b的发现。”

柯林斯和她的团队确定KELT-6b是一个热气巨行星，它的运行轨道与我们的太阳年龄大致相同。尽管没有环，但行星在大小和质量上都类似于我们自己的土星。它也类似于迄今为止最受研究的系外行星HD 209458b，但有所不同，因为它是在金属含量较低的环境中形成的，该环境是指比氢和氦重的元素。

“ KELT-6b是HD 209458b的“金属贫乏”表亲。范德比尔特天文学教授，KELT小组成员Keivan Stassun说。“金属在形成行星的恒星环境中的作用是我们对其他世界的理解中的一个主要问题。这颗新行星是我们所知的拥有这种金属的最少的国家，而且由于它是如此的明亮，因此应该作为比较研究行星形成方式和条件的基准。

俄亥俄州立大学的博士生托马斯·比蒂（Thomas Beatty）说，这一发现凸显了涉及低功率望远镜的合作伙伴关系的重要性。他说：“如果没有我们的专业和业余观察员网络，将无法实现凯尔特”。“像这样的调查中，他们做了很多艰辛的工作，整夜熬夜看那些恒星，而这些恒星常常没有行星。”

高迪（Gaudi），斯塔森（Stassun）和比蒂（Beatty）以及里海大学（Lehigh University）物理学助理教授约书亚·佩珀（Joshua Pepper）和UofL物理学和天文学教授约翰·基尔科普夫（John Kielkopf）都与科林斯结成了伙伴。这项工作的额外资金来自美国国家科学基金会，美国国家航空航天局和范德比尔特大学。

Collins计划在2014年获得博士学位，她正在努力确认和表征与KELT-6b相同系统中的第二个身体。

图像：范德比尔特大学